와사비는 어떤 식물인가요?

고추냉이는 배추과(십자화과)에 속하는 여러해살이풀로, 학명은 Wasabia japonica입니다. 잎은 넓고 둥근 하트 모양이며, 줄기 아래쪽에 굵은 뿌리줄기(근경)가 형성되는데 이 부분을 갈아서 매운맛과 향을 내는 데 사용합니다.

일본의 산간 계곡 주변이 원산지로 알려져 있으며, 오래전부터 그 지역의 서늘하고 맑은 물이 흐르는 환경에 적응해 온 식물입니다.

고추냉이는 재배 조건이 까다로운 편입니다. 서늘한 기온과 반그늘, 그리고 맑고 차가운 물이 끊임없이 흐르는 환경을 필요로 합니다.

재배 방식은 크게 계류 주변 물에서 기르는 방식과 밭에서 흙으로 기르는 방식으로 나뉘는데, 두 방식 모두 생육 기간이 길고 수질과 온도 관리가 까다로워 대량 재배가 쉽지 않은 작물로 알려져 있습니다.

시중에서 와사비라는 이름으로 접하는 제품 중에는 고추냉이 대신 서양고추냉이(호스래디시, Armoracia rusticana)를 주원료로 쓰는 경우가 많습니다. 서양고추냉이도 배추과 식물이지만 속이 다른 별개의 식물로, 유럽이 원산지이며 매운맛을 내는 성분이 비슷해 대체 원료로 널리 쓰입니다.

두 식물을 구분하는 가장 확실한 방법은 포장 앞면의 표시와 원재료명을 확인하는 것입니다. 제품에 서양고추냉이분, 서양고추냉이페이스트처럼 표기돼 있다면 고추냉이 뿌리줄기가 주원료가 아니라는 뜻이고, 고추냉이분이나 고추냉이뿌리가 함께 표기돼 있다면 일부 포함된 것으로 이해하면 됩니다.

고추냉이에서 식용으로 가장 많이 쓰이는 부위는 땅속 뿌리줄기(근경)입니다. 강판에 갈아 바로 쓰기도 하고, 말려서 분말로 만들거나 물에 개어 페이스트 형태로 가공하기도 합니다.

뿌리줄기 외에 잎과 줄기도 식용이 가능해 장아찌나 무침으로 활용되는 경우가 있지만, 매운맛과 향을 내는 용도로는 뿌리줄기가 중심이 됩니다.

보관 — 분말형은 개봉 전에는 서늘하고 건조한 곳에 두고, 개봉 후에는 포장의 보관 방법 표시를 따라 습기가 닿지 않게 밀봉한다. 튜브형이나 냉동 가공 형태는 포장에 적힌 방법대로 해동하거나 냉장 보관하는 것이 향과 식감을 지키는 데 도움이 된다.

더 맛있게 먹는 법 — 매운맛과 향은 공기에 닿으면 금방 옅어지므로 먹기 직전에 필요한 양만 덜어 쓰는 것이 좋다. 간장에 섞어 찍어 먹을 때는 정해진 비율보다 입맛에 맞춰 조금씩 가감하며 농도를 조절한다.

곁들이기 — 생선회나 초밥 외에도 구운 고기, 튀김, 샤브샤브 국물에 소량 곁들이면 느끼함을 덜어내고 맛에 변화를 준다.

고를 때 — 매운맛의 세기와 색, 질감은 제품마다 다르므로 포장 앞면의 표시 사항을 살펴보고 용도(회·초밥용, 육류용 등)에 맞는 것을 고르는 것이 편리하다.

표시 용도 생선회·초밥·육류: 움트리 생와사비 · 움트리 生705(생705) · 움트리 생와사비분

움트리 생와사비 — 용도: 생선회, 생선초밥, 어묵류, 매운탕, 족발, 육류, 생선구이 등 · 용량: 3g x 200ea / 43g / 120g · 보관: 직사광선을 피해 서늘하고 건조한 곳에 보관하시고, 개봉 후에는 잘 밀봉하여 냉장(0~10℃) 보관하여 사용하십시오.

움트리 생와사비 포장 전면 표시: 「와사비페이스트40%(냉동서양고추냉이86.36%,냉동고추냉이뿌리2.5%,냉동고추냉이줄기2.5%)」

움트리 生705(생705) — 용도: 생선회, 생선초밥, 생선구이, 육류구이 등 · 용량: 700g · 보관: 냉동(-18℃ 이하)에서 보관하시고, 개봉 후에는 잘 밀봉하여 냉장 보관하여 사용하십시오.

움트리 生705(생705) 포장 전면 표시: 「서양고추냉이페이스트 94.5% / (서양고추냉이62.04%, 서양고추냉이분6.35%)」

움트리 생와사비분 — 용도: 생선회, 생선초밥, 어묵류, 족발, 육류, 생선구이 등 · 용량: 200g · 보관: 직사광선을 피해 서늘하고 건조한 곳에 보관하시고, 개봉 후에는 잘 밀봉하여 건냉한 장소에 보관하여 사용하십시오.

움트리 생와사비분 포장 전면 표시: 「서양고추냉이분 90%」