한국에서도 와사비를 재배하나요?

일반적으로 '와사비'라고 부르는 식물은 학명 Wasabia japonica의 고추냉이를 가리킵니다. 뿌리줄기를 갈아 쓰는 것이 특징이며, 습하고 서늘한 계곡 환경에서 천천히 자랍니다.

반면 서양고추냉이(겨자무, 호스래디시)는 다른 식물로, 재배가 비교적 쉽고 매운맛을 내기 쉬워 가공식품의 원료로 많이 쓰입니다. 두 식물은 과명은 가깝지만 엄연히 다른 작물이므로 제품을 고를 때는 원재료명을 확인하는 것이 정확합니다.

고추냉이는 직사광선을 피한 그늘, 일정한 서늘한 온도, 그리고 깨끗하고 맑은 물이 꾸준히 흐르는 환경을 필요로 합니다. 이런 조건 때문에 전통적으로는 산간 계곡의 자갈밭이나 수경 재배 방식이 활용됩니다.

토양이나 물이 오염되면 생육에 민감하게 반응하기 때문에, 대규모로 재배하기보다는 조건이 맞는 특정 지역에서 소규모로 재배되는 경우가 많습니다.

한국에도 서늘한 기후와 맑은 계곡물을 갖춘 일부 산간 지역에서 고추냉이를 재배하는 농가가 있습니다. 다만 재배 면적과 생산량은 제한적인 편이라 전국 유통량의 큰 부분을 차지하지는 않습니다.

그래서 시중에서 접하는 와사비 가공식품은 국내산 고추냉이와 함께, 재배가 상대적으로 수월한 서양고추냉이를 섞어 만드는 경우가 흔합니다. 포장의 원재료명을 보면 어떤 원료가 어느 비율로 들어갔는지 확인할 수 있습니다.

포장 전면이나 원재료명에 '고추냉이'와 '서양고추냉이'가 함께 적혀 있다면, 두 원료가 어떤 비율로 섞였는지를 보면 제품의 특징을 가늠할 수 있습니다. 다만 특정 원료의 함량이 높다고 해서 향이나 맛이 반드시 더 강하거나 우수하다고 단정할 수는 없습니다.

제품명에 '생와사비'나 '와사비'라는 표현이 있어도 원재료명을 함께 확인하면 실제로 어떤 원료가 주로 쓰였는지 더 정확히 알 수 있습니다.

보관 — 분말형 제품은 개봉 전에는 건조하고 서늘한 곳에 두고, 개봉 후에는 포장의 보관 방법 표시를 따라 밀봉해 보관합니다. 튜브형이나 냉동형 제품은 개봉 전후로 표시된 보관 방법이 다를 수 있으니 포장을 확인하고 그대로 따릅니다.

손질·사용 요령 — 분말을 물에 갤 때는 포장에 안내된 비율을 지키고, 갠 직후 바로 먹기보다 잠시 두었다가 먹으면 향이 더 또렷하게 올라옵니다. 너무 많은 양을 한 번에 개면 남은 양이 금방 향을 잃을 수 있으니 필요한 만큼만 개는 것이 좋습니다.

곁들이기 — 생선회나 초밥 외에도 육류 구이, 샐러드 드레싱, 간장에 소량 풀어 찍어 먹는 식으로 다양하게 곁들일 수 있습니다. 매운 정도는 개인 입맛에 맞춰 양을 조절하면 됩니다.

고를 때 — 분말·페이스트·냉동형 등 제형에 따라 쓰임이 다르므로 조리 방식에 맞는 형태를 고르고, 포장에 적힌 전면 표시와 보관 방법을 함께 확인하는 것이 좋습니다.