국내산 냉동 생와사비, 어떻게 고르나요?

고추냉이(Wasabia japonica)는 뿌리줄기를 갈아 쓰는 식물로, 국내에서도 일부 산간 지역에서 재배되지만 유통량이 많지 않습니다. 반면 많은 와사비 가공품은 흔히 겨자무라고도 부르는 서양고추냉이(호스래디시)를 주원료로 쓰고, 여기에 고추냉이를 소량 섞어 향과 색을 보완하는 경우가 많습니다.

두 원료는 식물종이 다르고 맛과 향의 느낌도 차이가 있어, 포장 원재료명에 어떤 이름이 먼저 나오는지, 비율이 얼마인지 살펴보면 어떤 원료가 주로 쓰였는지 가늠할 수 있습니다.

냉동이든 냉장이든 와사비 가공품을 고를 때 '국내산'이라는 표현을 믿으려면 전면 표시나 원재료명에 적힌 원산지를 직접 확인하는 것이 가장 확실합니다. 식품 표시 기준상 원재료별로 원산지를 괄호 안에 함께 적게 되어 있으므로, 와사비 원료 뒤에 '국내산' 또는 '국산'이라고 표기돼 있는지를 보면 됩니다.

포장 전면에 큰 글씨로 적힌 문구만 보지 말고, 뒷면 원재료명 칸까지 함께 확인하는 습관이 정확한 선택에 도움이 됩니다.

고추냉이는 서늘하고 물이 맑은 환경에서 자라는 작물이라 국내에서는 일부 고랭지와 계곡 지역에서 소규모로 재배되는 정도이고, 재배량 자체가 많지 않아 가공식품의 주원료로 대량 쓰이기는 쉽지 않습니다. 이 때문에 시중에 나오는 냉동 생와사비 가공품 상당수는 수입 원료를 주원료로 쓰고 있는 경우가 많습니다.

'냉동 생와사비'라는 이름이 곧 원료의 원산지를 뜻하지는 않으므로, 이름보다는 표시 사항을 기준으로 판단하는 것이 정확합니다.

보관 — 냉동 형태의 와사비 페이스트는 포장의 보관 방법 표시를 따라 보관하고, 사용 중에는 소분해 두면 필요한 만큼만 녹여 쓰기 편리합니다. 개봉한 뒤에는 포장의 안내대로 밀봉해 보관합니다.

손질·사용 요령 — 냉동 제품은 표시된 해동 방법에 따라 냉장 상태에서 서서히 녹인 뒤 사용하고, 녹인 후 다시 얼리지 않습니다. 물에 개어 쓰는 분말형은 사용 직전에 소량씩 개어야 향과 매운맛이 금방 날아가지 않습니다.

곁들이기 — 생선회나 초밥에는 간장에 소량씩 풀어 찍어 먹고, 육류 요리에는 소스에 섞어 곁들이면 느끼한 맛을 잡아줍니다. 간장과 섞는 비율은 정해진 정답이 없으니 입맛에 맞춰 조절해 봅니다.

고를 때 — 용량과 포장 형태(튜브형·낱개 포장·대용량형)가 쓰임에 맞는지 먼저 살피고, 표시 사항 중 보관 방법과 해동 방법을 함께 확인한 뒤 고릅니다.