무첨가 국내산 생와사비, 실제로 있을까요?

흔히 '와사비'라 부르는 식물은 두 종류로 나뉩니다. 하나는 고추냉이(Wasabia japonica)이고, 다른 하나는 서양고추냉이(호스래디시, 겨자무)입니다. 두 식물은 종이 다르고 향과 매운맛의 성질도 다릅니다.

시중에 유통되는 와사비 제품 대부분은 서양고추냉이를 중심 원료로 쓰고, 고추냉이는 일부만 섞이거나 아예 들어가지 않기도 합니다. 어떤 원료가 얼마나 들어갔는지는 포장 전면 표시와 원재료명에 비율로 적혀 있으니 그 표시를 직접 확인하는 것이 정확합니다.

생물 형태의 고추냉이 또는 서양고추냉이 뿌리줄기를 구입해 강판에 직접 갈아 쓰는 경우에는 원물 자체이므로 별도의 첨가물이 들어갈 필요가 없습니다. 이런 형태는 보통 채소 코너에서 원물 그대로 판매됩니다.

반면 튜브나 용기에 담긴 가공 생와사비 제품은 페이스트 형태로 오래 보관하고 균일한 질감과 색을 내야 하기 때문에 유화제, 산도조절제, 감미료, 착색료 같은 식품첨가물이 들어가는 경우가 흔합니다. 이런 제품을 '무첨가'라고 부르려면 그 어떤 첨가물도 들어가지 않았다는 사실이 원재료명에서 확인되어야 합니다.

원산지는 원재료명 뒤 괄호 안에 국가명으로 표시됩니다. '국내산 생와사비'라고 부르려면 와사비 원료(고추냉이 또는 서양고추냉이) 자체가 국내산으로 표시되어 있어야 하며, 가공에 쓰인 다른 원료의 원산지와는 별개입니다.

'무첨가' 표현은 막연하게 쓸 수 있는 말이 아니라 어떤 성분이 들어가지 않았는지를 구체적으로 밝혀야 합니다. 예를 들어 '합성착색료 무첨가'처럼 특정 첨가물명을 지칭하는 식입니다. 포괄적으로 '무첨가'라고만 적힌 제품이라도 실제로는 원재료명 전체를 읽어 보아야 어떤 성분이 빠졌는지 정확히 알 수 있습니다.

고를 때 — 포장 뒷면의 원재료명 전체를 끝까지 읽고 와사비 원료명과 원산지, 첨가물 목록을 함께 비교합니다. 대형마트·온라인몰·식자재 매장 등 구매 경로에 따라 표시 위치나 글자 크기가 다를 수 있으니 사진이나 확대 이미지를 꼼꼼히 살펴봅니다.

손질·사용 요령 — 생물 뿌리줄기를 쓸 때는 먹기 직전에 강판으로 곱게 갈아야 향과 매운맛이 가장 살아 있습니다. 미리 갈아 두면 향이 쉽게 날아가므로 소량씩 바로바로 준비하는 편이 좋습니다.

보관 — 분말형, 튜브형, 냉동형 등 제품 형태에 따라 보관 방법이 다르므로 포장의 보관 방법 표시를 그대로 따릅니다. 개봉 전과 개봉 후 보관 조건이 다르게 적힌 경우가 많으니 개봉 직후 표시를 다시 한 번 확인하는 습관이 유용합니다.