국내산 고추냉이 생와사비 제품은 무엇일까요?

생와사비 제품에 쓰이는 원료는 크게 두 가지입니다. 하나는 고추냉이(학명 Wasabia japonica)로 뿌리줄기(근경)를 갈아 쓰는 식물이고, 다른 하나는 서양고추냉이(호스래디시, 겨자무)로 비슷한 매운맛을 내지만 식물학적으로 다른 종입니다.

고추냉이는 서늘하고 습한 환경에서 까다롭게 자라 재배량이 많지 않고 가격도 높은 편입니다. 그래서 시중 제품 상당수는 서양고추냉이를 주원료로 쓰고, 향을 보완하기 위해 고추냉이를 일부 더하는 방식으로 만들어집니다.

포장지의 전면 표시와 원재료명 칸을 보면 원료명 옆 괄호 안에 원산지가 함께 적혀 있습니다. 예를 들어 '서양고추냉이(중국산)', '고추냉이뿌리(국내산)'처럼 원료별로 산지가 따로 표기되므로, 제품 전체가 아니라 각 원료 하나하나의 원산지를 따로 확인해야 합니다.

전면 표시에는 주요 원료의 함량(%)도 함께 적혀 있는데, 이는 원료 구성을 보여주는 정보일 뿐 함량이 높다고 해서 향이 더 진하거나 품질이 더 낫다고 단정할 수는 없습니다. 궁금한 부분은 제조사에 직접 문의해 확인하는 것도 방법입니다.

고추냉이는 재배 환경을 맞추기 까다롭고 수확까지 시간이 걸려 국내 재배량이 많지 않습니다. 이 때문에 대량으로 유통되는 가공식품에서는 수입산 고추냉이나 서양고추냉이를 주원료로 쓰는 경우가 많습니다.

국내 일부 지역에서 고추냉이를 재배하는 곳도 있지만, 이는 일반적인 재배 현황일 뿐 특정 가공식품의 원산지를 의미하지는 않습니다. 제품의 원산지는 어디까지나 그 제품 포장에 적힌 표시로만 확인할 수 있습니다.

고를 때 — 제품명에 '생와사비'나 '국내산'이라는 표현이 있어도 포장 앞면과 원재료명 표시를 먼저 확인합니다. 매장 진열대에서 성분표가 작게 인쇄되어 있어 놓치기 쉬우니, 괄호 안 산지 표기를 하나씩 짚어 보는 습관을 들이면 혼동이 줄어듭니다.

보관 — 튜브형, 페이스트형, 분말형 등 제품 형태에 따라 보관 방법이 다르므로 포장의 보관 방법 표시를 따릅니다. 개봉 전과 개봉 후 보관 조건이 다르게 안내된 경우가 많아 개봉 즉시 표시를 다시 확인하는 것이 좋습니다.

더 맛있게 먹는 법 — 와사비류는 간장에 바로 풀기보다 소량을 덜어 음식에 올린 뒤 간장을 곁들이면 향이 날아가지 않습니다. 너무 많이 섞으면 매운맛이 강해져 다른 맛을 가릴 수 있으니 조금씩 늘려가며 양을 맞춥니다.

곁들이기 — 생선회나 초밥 외에도 구이류, 어묵, 튀김에 곁들이면 느끼한 맛을 정리해 주는 역할을 합니다. 종류에 따라 향의 세기가 다르므로 처음에는 소량으로 맛을 본 뒤 양을 조절하는 것이 실수를 줄이는 방법입니다.