와사비는 주로 어디서 재배할까요?

고추냉이는 일정한 수온을 유지하는 맑은 용천수나 계곡물, 그리고 직사광선을 피한 서늘하고 그늘진 환경에서 잘 자랍니다. 이런 조건을 갖춘 일본의 시즈오카현, 나가노현, 이즈반도 등이 대표적인 산지로 알려져 있습니다.

재배 방식은 물속에서 기르는 수경 재배(사와와사비)와 밭에서 기르는 토경 재배(오카와사비)로 나뉘는데, 어느 쪽이든 생육 기간이 길고 수질·기온 관리가 까다로워 대량 생산이 쉽지 않습니다. 이 때문에 재배 가능한 지역이 전 세계적으로도 많지 않은 편입니다.

흔히 와사비 가공식품에 쓰이는 서양고추냉이(호스래디시)는 고추냉이와는 다른 식물로, 추위와 다양한 토양에 적응력이 좋아 유럽과 북미, 중국 등 비교적 넓은 지역에서 재배됩니다.

재배가 수월하고 수확량이 많다 보니 가격과 공급이 안정적이어서, 시중 와사비 관련 가공식품 다수가 서양고추냉이를 주원료로 사용하는 경우가 많습니다. 다만 두 식물은 식물학적으로 다르므로 맛과 향의 결도 차이가 있습니다.

어떤 와사비 가공식품에 고추냉이가 들어 있는지, 서양고추냉이가 주원료인지는 포장의 전면 표시와 원재료명을 통해 확인할 수 있습니다. 원재료명은 보통 많이 들어간 순서로 표기되므로 서양고추냉이분과 고추냉이분이 각각 어느 위치에, 어떤 비율로 적혀 있는지 살펴보면 됩니다.

다만 특정 원료의 함량이 높다고 해서 향이 반드시 더 진하거나 품질이 더 뛰어나다고 단정하기는 어렵습니다. 같은 원료라도 가공 방식과 배합에 따라 맛과 향이 달라질 수 있으므로, 표시는 원료 구성을 확인하는 참고 자료로 활용하는 것이 좋습니다.

보관 — 분말형은 개봉 후 습기가 들어가면 뭉치거나 향이 날아가기 쉬우므로 밀봉이 잘 되는 용기로 옮겨 두는 것이 좋습니다. 튜브형이나 페이스트형은 사용할 때마다 입구 주변을 깨끗이 닦아 공기 접촉을 줄이는 것이 향 관리에 도움이 됩니다. 제품마다 적정 보관 방법이 다르므로 포장의 보관 방법 표시를 따르는 것이 가장 정확합니다.

더 맛있게 먹는 법 — 간장에 미리 풀어 두면 향이 금방 날아가므로, 먹기 직전에 조금씩 덜어 얹는 편이 향을 오래 느끼는 데 유리합니다.

곁들이기 — 생선회나 초밥 외에도 구운 고기, 튀김, 샐러드 드레싱에 소량 곁들이면 평소와 다른 풍미를 즐길 수 있습니다.

고를 때 — 매운맛의 세기는 제품마다 다르고 사람마다 선호도 다르므로, 소량 포장이나 샘플로 먼저 맛을 본 뒤 양을 늘려 가는 방법이 실패가 적습니다.