알갱이 와사비란 무엇인가요?

알갱이 와사비라는 말은 고추냉이·서양고추냉이의 뿌리나 줄기를 거칠게 다지거나 덜 곱게 갈아, 페이스트 안에 작은 입자가 남아 있는 형태를 가리키는 일반적인 표현입니다. 이 입자는 씹을 때 톡톡 터지는 느낌이나 거친 식감을 주는 것이 특징입니다.

색이 진하거나 어두운 반점이 보이기도 하는데, 이는 뿌리나 줄기 조직이 곱게 분쇄되지 않고 남아 있는 부분으로 생기는 자연스러운 외관입니다.

연와사비는 입자가 느껴지지 않을 정도로 곱게 갈아 부드러운 질감을 낸 페이스트형이고, 분말 와사비는 건조해 가루로 만든 뒤 물에 개어 쓰는 형태입니다. 알갱이 와사비는 이 중간 지점에서 거친 조직감을 살린 형태라고 볼 수 있습니다.

다만 이 세 가지는 어디까지나 질감과 가공 방식의 차이일 뿐, 어떤 형태인지만으로 고추냉이와 서양고추냉이의 비율이나 함량을 짐작할 수는 없습니다. 같은 알갱이 형태라도 제품마다 원재료 구성은 다를 수 있습니다.

와사비류 제품의 원료는 크게 고추냉이(Wasabia japonica)와 서양고추냉이(겨자무, 호스래디시)로 나뉘며, 두 가지가 함께 들어가는 경우도 많습니다. 어떤 원료가 얼마나 들어있는지는 포장 전면 표시와 원재료명에 구체적인 비율로 적혀 있으니 이를 확인하는 것이 가장 정확합니다.

원재료명에 고추냉이 뿌리나 줄기가 일부 들어 있다고 해서 제품 전체가 고추냉이로만 만들어졌다는 뜻은 아니며, 전체 비율은 표시된 함량 수치로만 판단할 수 있습니다. 뿌리와 줄기도 서로 다른 부위이므로 표시에 적힌 명칭을 그대로 확인하는 것이 좋습니다.

손질·사용 요령 — 입자가 남아 있는 형태는 숟가락으로 뜰 때 가볍게 저어 섞어야 맛과 향이 고르게 퍼집니다. 초밥이나 회에 올릴 때는 입자가 그대로 씹히도록 얇게 펴 바르는 편이 식감을 살리는 방법입니다.

곁들이기 — 입자감이 있는 형태는 살이 단단한 흰살생선 초밥이나 구운 육류에 올리면 톡톡 씹히는 식감이 함께 느껴져 부드러운 질감과는 다른 느낌을 줍니다.

보관 — 개봉 전과 후의 보관 방법은 포장마다 다르므로 포장의 보관 방법 표시를 따르는 것이 가장 정확합니다. 개봉 후에는 입자가 가라앉거나 수분이 분리될 수 있어 사용 전 가볍게 저어 주는 것이 좋습니다.

고를 때 — 입자감이 있는 식감을 원한다면 포장 표시의 용도란에 회·초밥·구이 등 쓰임이 맞는지 먼저 살펴보고, 매운 정도나 질감은 제품마다 다르므로 소용량으로 먼저 사용해 보는 것도 방법입니다.