국내산 생와사비 제품에는 어떤 것이 있나요?

고추냉이(Wasabia japonica)는 맑은 물과 서늘한 기온이 필요한 작물로, 뿌리줄기를 갈아 쓰는 향신채소입니다. 반면 서양고추냉이(겨자무·호스래디시, Armoracia rusticana)는 재배가 비교적 쉬운 뿌리채소로 매운맛을 내는 데 널리 쓰입니다.

두 가지는 식물학적으로 다른 종이며, 맛과 향의 느낌도 다르다고 알려져 있습니다. 고추냉이는 향이 은은하고 휘발성이 강해 시간이 지나면 빠르게 옅어지는 편이고, 서양고추냉이는 매운맛이 강하고 비교적 오래 유지되는 편입니다.

고추냉이는 일정한 수온과 수질, 그늘진 환경 등 까다로운 조건에서 자라기 때문에 국내에서는 일부 산간·계곡 지역에서 소규모로 재배되는 정도입니다. 이런 이유로 국내산 고추냉이를 원료로 쓴 가공식품은 시중에서 찾기 쉽지 않습니다.

대량으로 유통되는 생와사비 분말·페이스트류는 대부분 서양고추냉이를 주원료로 하고, 여기에 고추냉이 분말이나 뿌리를 일부 섞는 방식으로 만들어집니다. 이때 고추냉이와 서양고추냉이의 원산지는 제품마다 다르므로 일률적으로 말하기 어렵습니다.

식품의 표시 기준에 따라 가공식품에는 원재료명과 함량, 원산지를 표시하도록 되어 있습니다. 생와사비류 제품의 포장을 보면 전면 표시에 원료별 함량(%)이, 뒷면 원재료명에는 각 원료 옆 괄호 안에 원산지 국가가 적혀 있습니다.

이름에 '생와사비'나 '고추냉이'가 들어 있다고 해서 원료 전부가 국내산이라는 뜻은 아니며, 함량 또한 제품마다 다릅니다. 궁금한 제품이 있다면 이름보다 원재료명 괄호 안의 원산지 표기를 직접 읽어보는 것이 정확합니다.

보관 — 가루(분말)형, 튜브형, 냉동 페이스트형은 보관 방식이 서로 다르므로 개봉 전후 모두 포장에 적힌 보관 방법 표시를 그대로 따르는 것이 안전합니다.

손질·사용 요령 — 분말을 물에 개어 쓰는 제품은 갠 직후 바로 쓰기보다 잠시 두었다가 사용하면 향과 매운맛이 더 또렷하게 느껴집니다.

더 맛있게 먹는 법 — 간장과 섞는 비율은 정해진 값이 있는 것이 아니라 회·초밥·면 요리 등 곁들이는 음식과 각자 입맛에 맞춰 조금씩 늘려가며 맞추는 것이 좋습니다.

고를 때 — 초밥용, 육류용, 면 요리용 등 용도에 따라 되기와 매운맛 강도가 다르게 만들어지므로 포장에 적힌 용도 표시를 참고해 고르면 쓰임에 더 잘 맞습니다.