일본산 와사비, 국내에서 어떻게 구하나요?

고추냉이(Wasabia japonica)는 일본 원산의 수생 식물로, 뿌리줄기(근경)를 강판에 갈아 매운맛과 향을 내는 향신채소입니다. 반면 서양고추냉이(겨자무, 호스래디시)는 겨자과의 밭작물로 매운맛은 비슷하지만 식물 종 자체가 다릅니다.

시중에 유통되는 와사비 제품 중에는 서양고추냉이를 주원료로 하고 녹색 식용색소로 착색한 경우가 많습니다. 어느 쪽이 주원료인지는 눈으로 구분하기 어렵고, 포장의 원재료명을 확인해야 알 수 있습니다.

고추냉이는 맑은 물과 서늘한 기온이 유지되는 특정 재배 환경에서만 자라는 작물로, 재배 가능한 지역과 생산량이 제한적입니다. 수확한 뿌리줄기는 신선도 유지 기간이 짧아 생물 상태로 먼 거리를 운송하기가 쉽지 않습니다.

이런 이유로 국가 간 유통은 생뿌리보다 냉동 가공하거나 분말·페이스트로 만든 형태가 중심입니다. 그래서 포장에 일본산이라는 표기가 있어도 생물이 아니라 가공 원료인 경우가 대부분입니다.

고추냉이분이나 고추냉이 페이스트가 포함된 수입 가공품은 대형마트의 수입식품 코너, 온라인 식자재 전문몰, 일식 조리 재료를 취급하는 식자재 매장 등에서 찾아볼 수 있습니다. 생뿌리 형태는 일부 프리미엄 식자재 유통 채널에서 계절과 물량에 따라 한정적으로 들어오는 경우가 있어 늘 구할 수 있다고 보기는 어렵습니다.

판매처마다 취급 품목과 시기가 다르므로 찾는 형태(생뿌리·냉동·분말·페이스트)를 먼저 정하고 해당 유형을 다루는 매장을 알아보는 편이 효율적입니다.

구매 전에는 포장 앞면의 전면표시와 뒷면 원재료명을 함께 살펴봅니다. '고추냉이분', '고추냉이뿌리' 같은 표기가 있는지, 원산지가 어디로 적혀 있는지를 확인하면 원료 구성을 가늠할 수 있습니다.

녹색을 띤다고 해서 고추냉이가 들어 있다고 단정할 수는 없습니다. 식용색소 황색 제4호, 청색 제1호 같은 착색료 표기가 있는지도 함께 확인하면 색상의 원인을 구분하는 데 도움이 됩니다. 원재료명에 적힌 함량(%)은 원료 구성을 가늠하는 참고 정보로만 활용합니다.

고를 때 — 포장 앞면의 표시 내용과 용도(회, 초밥, 육류 구이 등)를 먼저 맞춰보고, 한 번에 쓸 양에 맞는 용량을 선택하면 남겨서 버리는 일을 줄일 수 있습니다.

보관 — 분말형, 페이스트형, 냉동형 등 포장 형태에 따라 보관 방법이 다르게 안내되어 있으므로 개봉 전과 개봉 후 모두 포장에 적힌 보관 방법 표시를 그대로 따릅니다.

더 맛있게 먹는 법 — 사용 직전에 필요한 양만 덜어내고 나머지는 바로 밀봉해 향이 날아가지 않도록 합니다. 미리 많이 덜어 두면 향이 빠르게 옅어질 수 있습니다.

곁들이기 — 회, 초밥, 육류 구이, 샤브샤브 등 다양한 음식에 곁들이는 용도로 쓰이며, 음식 종류에 따라 곁들이는 양을 조절해 먹으면 좋습니다.