국내산 생와사비, 어떻게 골라야 할까요?

고추냉이(Wasabia japonica)는 물이 맑고 서늘한 계곡 환경에서 자라는 작물로, 뿌리줄기(근경)를 갈아 향신료로 씁니다. 서양고추냉이는 겨자무·호스래디시로도 불리며 식물학적으로 다른 작물이지만, 매운맛과 녹색 빛깔이 비슷해 가공품에서 고추냉이 대신 많이 섞여 쓰입니다.

시중에서 파는 생와사비·와사비 가공품은 대부분 서양고추냉이를 주원료로 하고 고추냉이를 소량 더해 향과 색을 맞추는 방식으로 만들어집니다. 두 원료가 섞인 비율은 제품마다 달라서 포장의 전면 표시와 원재료명을 확인해야 정확히 알 수 있습니다.

가공식품은 원재료명 옆 괄호 안에 원산지를 표시하도록 되어 있어서, 서양고추냉이(중국산)처럼 원료 이름과 원산지가 함께 적혀 있습니다. 고추냉이와 서양고추냉이 모두 국산으로 표시된 경우에만 국내산이라고 볼 수 있으므로, 이 괄호 표기를 성분별로 하나하나 확인하는 방법이 가장 정확합니다.

전면 표시에는 전체 와사비 성분의 함량(%)이 적혀 있지만, 함량이 높다고 해서 향이 더 진하거나 품질이 더 좋다고 단정할 수는 없습니다. 함량은 원료 구성을 보여주는 정보일 뿐, 맛과 향의 강도는 숙성, 가공 방식 등 여러 요인에 따라 달라집니다.

고추냉이는 재배 환경이 까다로워 맑은 물이 사철 흐르는 서늘한 지역에서만 자랄 수 있고, 국내에서도 일부 지역에서 재배되지만 생산량이 많지 않습니다. 그래서 가공품에 쓰이는 원료는 수입산 비중이 높은 편이고, 포장에도 중국산·인도네시아산 등 외국 원산지가 표시된 경우가 흔합니다.

국내산 생와사비를 찾는다면 원재료명에 쓰인 고추냉이·서양고추냉이 원산지가 모두 국산으로 표시된 제품인지 직접 확인하는 것이 필요하며, 한 성분만 국산이고 나머지가 외국산인 경우도 있으니 전체 표시를 꼼꼼히 살펴야 합니다.

고를 때 — 포장 앞면의 전면 표시와 원재료명을 함께 비교해서 고릅니다. 표시 글자가 작으면 사진으로 찍어 확대해서 괄호 안 원산지까지 확인하는 것이 좋습니다.

보관 — 제품 종류에 따라 보관 방법이 다르므로 포장에 적힌 보관 방법 표시를 따릅니다. 분말형인지 튜브·페이스트형인지, 냉동형인지에 따라 개봉 전과 후에 두는 장소가 달라지니 구입할 때 표시를 확인해 둡니다.

더 맛있게 먹는 법 — 간장과 섞을 때는 한 번에 많이 풀지 말고 조금씩 더해 가며 입맛에 맞는 농도를 맞추면 실패가 적습니다. 매운맛과 향은 시간이 지나면서 날아가므로 먹기 직전에 덜어서 섞는 편이 풍미를 살리기 좋습니다.

곁들이기 — 생선회나 초밥 외에도 구운 고기, 튀김, 샐러드 드레싱 등에 소량씩 곁들이면 맛의 포인트로 쓸 수 있습니다.