생와사비 아로마는 어떤 느낌인가요?

고추냉이 뿌리(근경)를 강판에 갈면 매운맛 성분보다 먼저 날카로운 향이 올라와 코 안쪽, 특히 비강 위쪽을 쏘는 듯한 느낌을 줍니다. 혀에서 느끼는 매운맛과 달리 숨을 들이쉴 때 순간적으로 퍼졌다가 몇 초 안에 사라지는 것이 특징입니다.

이런 향은 갈아낸 직후 가장 강하게 느껴지고 시간이 지나면서 휘발되어 약해집니다. 그래서 막 갈아낸 것과 갈아둔 지 시간이 지난 것은 향의 또렷함에서 차이가 난다고 설명됩니다.

고추의 캡사이신 성분은 혀와 입안 점막을 뜨겁게 자극하며 비교적 오래 남는 반면, 고추냉이 향 성분은 휘발성이 강해 코 쪽을 쏘고 빠르게 사라집니다. 많이 먹었을 때 눈물이 핑 돌거나 코끝이 찡해지는 느낌도 이 휘발성 때문에 나타나는 감각적 특징으로 알려져 있습니다.

그래서 고추냉이는 입에 오래 머금기보다 한 번에 삼키듯 먹는 방식이 향을 즐기기에 더 맞는다고들 이야기합니다.

시중에 유통되는 와사비류 제품은 고추냉이(Wasabia japonica) 근경을 쓴 것과 서양고추냉이(겨자무, 호스래디시)를 주원료로 한 것이 섞여 있어 향의 결이 제품마다 다르게 느껴질 수 있습니다. 두 원료는 매운 성분의 종류와 비율이 달라 향의 날카로움이나 뒷맛에 차이가 난다고 알려져 있습니다.

제품을 고를 때는 포장 앞면의 표시와 원재료명을 확인하면 어떤 원료가 얼마나 들어 있는지 알 수 있습니다. 원재료 중 일부에 고추냉이가 포함되어 있다고 해서 제품 전체가 고추냉이만으로 만들어졌다는 뜻은 아니므로, 표시된 함량을 그대로 참고하는 것이 정확합니다.

보관 — 분말형은 개봉 전 포장 표시에 따라 서늘하고 건조한 곳에 두고, 개봉한 뒤에는 습기를 먹으면 향이 쉽게 날아가므로 밀봉 상태를 꼼꼼히 챙기는 것이 중요합니다. 튜브형이나 페이스트 형태는 개봉 후 포장에 적힌 보관 방법을 따르고, 사용할 때마다 공기와 닿는 시간을 줄이는 것이 향을 지키는 데 도움이 됩니다.

더 맛있게 먹는 법 — 향은 시간이 지나면 약해지므로 개어 두거나 덜어낸 뒤 바로 먹는 것이 향을 가장 또렷하게 느끼는 방법입니다. 요리에 올릴 때도 뜨거운 음식 위에 바로 얹기보다 한 김 식힌 뒤 곁들이면 향이 덜 날아갑니다.

곁들이기 — 기름기가 있는 생선회나 구운 고기처럼 맛이 진한 음식에 소량씩 곁들이면 향과 음식의 풍미가 번갈아 느껴져 입안이 개운해지는 느낌을 줍니다.

손질·사용 요령 — 가루 형태는 물과 갠 뒤 짧게 두었다가 쓰면 향이 더 살아난다고 알려져 있으며, 많이 만들어 두기보다 먹을 만큼만 개어 쓰는 편이 향을 유지하기에 좋습니다.