백와사비란 어떤 와사비인가요? 색과 원료로 알아보기

시중에 유통되는 와사비 페이스트나 분말 제품 상당수는 식용색소(황색 제4호, 청색 제1호 등)를 더해 특유의 녹색을 냅니다. 이 착색 과정을 거치지 않으면 원료 본연의 빛깔인 흰색이나 아이보리색에 가깝게 남는데, 이런 제품을 흔히 백와사비라고 부릅니다.

즉 백와사비는 별도의 와사비 품종이 아니라 착색료를 넣었는지 아닌지에 따라 구분되는 색상 분류에 가깝습니다. 같은 원료라도 색소 첨가 여부에 따라 녹색 와사비와 백와사비로 나뉠 수 있습니다.

백와사비라는 이름만으로는 원료가 고추냉이인지 서양고추냉이인지 알 수 없습니다. 고추냉이(Wasabia japonica)는 뿌리줄기(근경)를 갈아 쓰는 원료이고, 서양고추냉이는 겨자무·호스래디시라고도 불리는 다른 식물로, 맵고 쏘는 맛의 성질은 비슷하지만 서로 다른 작물입니다.

제품에 어떤 원료가 얼마나 들어있는지는 포장 전면 표시의 함량과 원재료명 목록을 확인하는 방법이 가장 확실합니다. 뿌리와 줄기 부위가 함께 표시된 경우도 있으니 항목을 꼼꼼히 살펴보는 것이 좋습니다.

색이 희다는 것과 맛의 강도나 품질은 직접적인 관계가 없습니다. 착색료를 넣지 않았다고 해서 매운맛이나 향이 더 약하거나 강하다고 단정할 수 없으며, 쏘는 느낌은 원료의 종류와 가공 방식(생물, 냉동, 페이스트, 분말)에 따라 달라집니다.

따라서 백와사비를 고를 때는 색보다 포장에 적힌 원재료명과 용도(회, 초밥, 면 요리 등)를 함께 보고 선택하는 편이 더 실용적입니다.

보관 — 분말형, 페이스트형, 냉동형은 보관 방식이 다르게 안내되는 경우가 많으므로 개봉 전과 개봉 후 모두 포장에 적힌 보관 방법 표시를 그대로 따르는 것이 좋습니다.

더 맛있게 먹는 법 — 간장과 섞어 찍어 먹을 때 비율은 정해진 황금비율이 있는 것이 아니라 먹는 사람의 입맛에 맞춰 조금씩 섞어가며 농도를 맞추는 것이 좋습니다.

곁들이기 — 톡 쏘는 향은 차가운 면 요리나 신선한 생선 요리와 함께할 때 산뜻한 느낌을 더해주므로, 냉면이나 회, 초밥 등에 소량씩 곁들이면 풍미를 다르게 즐길 수 있습니다.

손질·사용 요령 — 분말형은 물에 갤 때 눈 가까이에서 작업하지 않도록 주의하고, 갠 뒤 바로 사용하는 것이 향과 매운맛을 가장 잘 느낄 수 있는 방법입니다.